Sống trong tiếng Việt

Vừa về Seattle được một tháng, các bạn hỏi tôi nhớ những gì nhất ở Việt Nam. Tôi thường trả lời là tôi nhớ nhiều, chẳng hạn như bạn bè, những đứa trẻ mà tôi đã dạy võ tự vệ, cộng đồng Salsa, món ăn Việt Nam, thậm chí là giao thông phức tạp. Khi giải thích về những thứ này, thì các bạn có thể hình dung và biết được. Tuy nhiên, có một điều cá nhân về kinh nghiệm sống ở Việt Nam vừa khó giải thích vừa khó hình dung.

Đó là việc học và nói tiếng Việt hàng ngày là một hoạt động thử thách trí não.

Tả Phời, Lào Cai: Delivering Tết Gifts to an Ethnic Mountain Tribe

On January 22, 2014, Thuy and I joined a group of missionaries on a three-day, two-night trip to the northeastern city of Lào Cai, in Lào Cai province (so nice they named it twice).

Lào Cai borders China. When I say "borders," I mean we can literally see into China from the front of our hotel.

We had many reasons for visiting Lào Cai. One of these reasons involved visiting and delivering Tết (Lunar New Year) gifts to the members of an ethnic mountain tribe in Tả Phời, a small village just outside of Lào Cai city.

This was one of the most memorable experiences of our overall stay in Vietnam. Below is a photo diary of our trip.

What "Vietnamese People Are Friendly" Can Actually Mean

There are many reasons why foreigners love living in Vietnam. You'll hear explanations such as "Vietnam has a comparatively low cost of living," "It's easy to find a job as an English teacher and live comfortably," "Vietnam is very entrepreneurial," and "Vietnamese people are very friendly."

I want to explore that last reason, the friendliness of the Vietnamese people, on a deeper and more personal level.

I believe that this local friendliness that a foreigner living in Vietnam will experience can become an unexpected and addictive boost to their ego.

Thus begins the story of why living in Vietnam was an absolute psychological upper for me.

Vietnamese Discriminating Against...Vietnamese?

During the three months of living alone in Vietnam, I had more time to get better acquainted with my Vietnamese friends. As such, I got multiple views into what living in Vietnam is like from their local perspective.

One topic that seemed to incite irritation and frustration was the workplace preferential treatment towards non-Vietnamese in general and Anglo-Saxon foreigners in particular. While this type of treatment may not be the norm across the country, it's a reality that some of my Vietnamese friends have encountered at some point in their professional career, or continue to face in their current job.

The following paraphrased anecdotes will give you an idea on what this kind of preferential treatment looks like.

Phụ nữ ơi! Hãy tập võ tự vệ!

Mỗi nước có một số liệu riêng, nhưng một bài của UN Women Australia cho rằng 1/3 phụ nữ có thể gặp phải bạo lực trong cuộc sống của mình, và 1/5 phụ nữ là nạn nhân bạo lực tình dục trong cuộc sống. Cứ cho là 20% là số liệu miêu tả thế giới. Nếu người ta sử dụng số liệu này để miêu tả Việt Nam, thì điều này có nghĩa là chừng 9.2 triệu phụ nữ Việt Nam là nạn nhân của bạo lực tình dục.
Theo ý kiến tôi thì số liệu này sẽ không giảm xuống tự nhiên.

Chính vì vậy mà tôi xin viết về bốn lý do tại sao phụ nữ nên tập võ tự vệ.

Difficulties Foreigners Face Studying Vietnamese in Saigon

The following is an English version of an essay I wrote in Vietnamese entitled "Những khó khăn người nước ngoài gặp phải khi học tiếng Việt ở Thành phố Hồ Chí Minh."

This will obviously read differently from my regular posts, in that this is a structured essay and not a narrative hastily reorganized into something coherent and semi-intelligible.

Nevertheless, this was still fun to write (in both languages) because I could finally reflect on and relay some of my experiences with learning Vietnamese in three completely different places, the University of Washington (GO DAWGS!), Ha Noi, and Saigon. For those studying Vietnamese, perhaps this will resonate with or even help you in your studies. For everyone else, I hope that you'll enjoy this nuanced glimpse into the life of someone studying Vietnamese.

Lastly, I realize talking about regional Vietnamese accents can actually be a touchy subject. Southerners call northerners "bắc kỳ," and northerns call southerners "nam kỳ." No one agrees on what is considered to be "standard Vietnamese" -- although I will argue in a future post that there is no such thing as a standard Vietnamese accent. Many people do seem to agree, however, that NO ONE can understand people from the central region (sorry Huế peeps, much love).

Basically, note that these are my personal observations only. I'll gladly welcome your comments telling me that I'm right or wrong, but please refrain from -- and I can't believe I'm typing this... -- putting down regional accents or engaging in debates about which accent is better, more correct, etc.

Những khó khăn người nước ngoài gặp phải khi học Tiếng Việt ở Thành phố Hồ Chí Minh

Tôi viết bài này để chia sẻ kinh nghiệm về việc học tiếng Việt ở Thành phố Hồ Chí Minh (và cũng để tập viết bài bằng tiếng Việt). Nếu bạn có ý kiến về nội dung của bài này thì xin chia sẻ ở comment section ở dưới. Nếu bạn thấy lỗi chính tả hay nghĩ tôi có thể viết gì đó hay hơn thì xin gửi message riêng cho tôi. Tôi đã sửa bài này với cô giáo hai lần trước khi post trên đây, hy vọng không có lỗi :)

Cảm ơn các bạn!